В Национальной ускорительной лаборатории SLAC Стэнфордского университета ученые получили детальные снимки белковых шипов коронавируса NL63. Шипы связываются с рецепторами клеток своих жертв, вызывая инфекцию.
NL63 вызывает симптомы простуды и ежегодно несет ответственность за примерно 10 процентов респираторных заболеваний. Это более мягкий штамм, чем SARS-CoV-2, вызывающий COVID-19, но считается, что он прикрепляется к тем же рецепторам на поверхности клеток человека, что и вирус SARS-CoV-2.
Для получения изображений шипов ученые мгновенно замораживали целые неповрежденные вирусы до стеклянного состояния. Так сохранялось естественное расположение их компонентов. Затем исследователи делали тысячи изображений и, объединив их, получили снимок с высоким разрешением.
Выяснилось, что шипы состоят из трех белковых молекул, показанных синим, зеленым и оранжевым цветом. Они усыпаны молекулами сахара (желтые), которые играют важную роль в жизненном цикле вируса и в его способности уклоняться от иммунной системы.
В дальнейшем исследователям необходимо изучить, каким образом активируется часть шипа, которая связывается с рецепторами на клетках человека.
